RJ Mitte, de g. à dr.: Breaking Bad, Switched, Triumph, The Guardians of Justice
Souffrant de la même infirmité motrice cérébrale que le personnage qui l’a révélé, Roy Frank Mitte avait mis sa notoriété au service de la représentation et de l’inclusion des personnes en situation de handicap. Il a mis fin à ses jours ce 12 octobre.
Présentant des lésions cérébrales suite à une césarienne d’urgence, RJ Mitte est adopté à la naissance par un couple qui se sépare deux mois plus tard. Il est âgé de trois ans lorsque le diagnostic de paralysie cérébrale est posé, et de huit ans lorsque son adoption lui est révélée par accident. Suite au casting sauvage de sa sœur dans un parc aquatique texan, et à la paralysie de sa mère, la famille déménage à Los Angeles, et RJ en assume la responsabilité financière dès l’âge de treize ans.
Dans la foulée d’une figuration en sportif écervelé du lycée dans la sitcom Hannah Montana, il décroche le rôle de Walter White Jr. dans Breaking Bad de Vince Gilligan. Inspiré d’un ami du showrunner, le personnage marque une avancée retentissante dans la représentation du handicap à l’écran.
Dans le rôle du fils du professeur de chimie devenu baron du trafic de méthamphétamine suite à un diagnostic cancéreux, RJ Mitte incarne le cœur battant et la conscience du récit tout au long de la soixantaine d’épisodes constitutive de ses cinq saisons. Lauréate d’une quinzaine d’Emmys, Breaking Bad reste considérée comme l’une des plus grandes séries de l’ère de la prestige TV, treize ans après son final.
Au titre de sa contribution pour la sensibilisation au handicap, RJ est décoré du Harold Russell Award et devient porte-parole des acteurs en situation de handicap auprès de la Screen Actors Guild. Il s’engage dans la défense des droits de la communauté en tant qu’ambassadeur des ONG United Cerebral Palsy et Shriners Children’s, avant de présider sa propre fondation en soutien d’initiatives philanthropiques luttant contre les stéréotypes.
En parallèle, RJ Mitte poursuit sa carrière d’acteur. Dans la troisième saison de la série Switched, il incarne un étudiant en médecine en fauteuil roulant suite à un accident de snowboard. Au générique de la série de superhéros Netflix The Guardians of Justice, satire de la Justice League de l’écurie DC Comics, il prête ses traits à Mind Master. Sur grand écran, il domine l’affiche de Triumph, récit d’apprentissage d’un lycéen déterminé à intégrer l’équipe de lutte académique malgré sa paralysie cérébrale.
Pas plus tard que le mois dernier, RJ Mitte présentait le thriller romantique Cassi au dernier Festival de Toronto. Il y incarne un employé des pompes funèbres entraîné dans une quête de vengeance par la serveuse dont il s’éprend. Plus tôt dans le mois, il était encore l’invité de The Joe Vulpis Podcast. Fiancé depuis un an à une amie de longue date, il devait l’épouser cette année.
Profondément affectés par ce destin tragique, ses partenaires de jeu de Breaking Bad lui rendent des hommages éplorés :
“C’est avec un désespoir profond que je prends la parole ce soir. RJ Mitte, mon adorable fils dans Breaking Bad, est décédé. Il n’avait que 14 ans quand nous nous sommes rencontrés, suite à sa sélection pour le rôle de Walter White Jr., un rôle qu’il interprétait avec une telle joie et un tel enthousiasme. Atteint de paralysie cérébrale à la naissance, il n’a jamais – jamais – autorisé cette difficulté à servir d’excuse quelconque. Il mettait un point d’honneur à respecter les planning de tournage. Toujours à l’écoute des conseils prodigués par ses parents de télévision (Anna Gunn et moi-même) – mais, adolescence oblige, les ignorant parfois facétieusement pour mieux apprendre à ses dépends. Il avait beau être l’une des stars d’une série TV à succès – il n’en demeurait pas moins un gosse. Talent à l’état brut au tournage du pilote en Février 2007, nous avons assisté petit à petit à sa métamorphose en un acteur formidable. Il employait son expérience sur la série comme une plateforme pour la défense des interprètes en situation de handicap, et dirigeait un organisme philanthropique consacré au soutien de la communauté du handicap. Toutes ces promesses et tout ce potentiel constituent désormais une perte immense. C’est d’autant plus bouleversant d’apprendre qu’il s’est donné la mort. Pourquoi ? Nous échangions des textos il y a tout juste quelques semaines – envisageant un déjeuner prochain. Je ne saurai jamais si ce déjeuner aurait pu influer sur son avenir… Tout ce que je sais, c’est que je l’ai aimé, et que je chéris profondément ces années de tournage à ses côtés, et celles qui ont succédé après que les projecteurs braqués sur Breaking Bad se sont tamisés. Tu vas me manquer, fiston. » (Bryan Cranston)
“Je suis sans voix. Cette nouvelle me brise le cœur. RJ, je t’aime mon ami. Tu vas nous manquer. Et à quiconque lira ceci, sachez que vous êtes aimé, et que vous n’êtes pas seul. Gardez toujours cela à l’esprit.” (Aaron Paul)
« Bien qu’il n’interprétait pas le rôle de mon fils à l’écran, j’ai toujours veillé sur RJ quand il était tout jeune sur le plateau. C’était un jeune homme adorable et il va grandement nous manquer. » (Dean Norris)
“Je suis dévasté et choqué. RJ était un phare dans la nuit, nous chérirons son souvenir.” (Charles Baker)
“RJ était mon ami, nous étions ensemble la semaine dernière. J’ai le cœur brisé. Dans quelle réalité vivons-nous ? Repose en paix mon frère, tu es le meilleur d’entre nous.” (Steven Michael Quezada)
“Janvier 2025. La dernière fois que je t’ai vu. Nous nous tenions au fond d’une photo de groupe, à ironiser sur le ridicule de nos existences. Tu m’as parlé de tes projets. Je devais te rendre visite au Texas. On devait sortir dans la boîte de Quezada ce soir-là. Je me suis désisté pour cause de fatigue. J’en suis désolé. Je t’ai rencontré il y a 19 ans, tu n’en avais que 15. Je suis anéanti. Tu étais notre petit frère à tous. Je suis navré.” (Matt Jones)
Justine Autissier
