Stacy Keach de g. à dr. : La Dernière chance, Mike Hammer, Prison Break, Blue Bloods
Prolifique sur les planches comme sur les écrans, Stacy Keach naviguait librement entre tragédies shakespeariennes, westerns, et séries télévisées. Il s’est éteint mercredi 10 novembre, des suites d’une longue lutte contre une grave insuffisance cardiaque.
Au cœur de la Seconde Guerre mondiale, Stacy Keach naît avec un bec de lièvre, dont il dissimulera longtemps la cicatrice derrière une moustache. Enfant de la balle, il mène des études dramatiques élitistes à Berkeley, Yale, ainsi qu’à la London Academy of Music and Dramatic Arts.
Considéré comme l’un des comédiens de théâtre classique les plus éminents de sa génération, il décroche dès 1967 sa toute première nomination aux Obie Awards pour son interprétation composite des personnages de Lyndon Johnson et Macbeth dans la satire pacifiste off-Broadway MacBird! de la dramaturge Barbara Garson. Trois ans plus tard, son incarnation de Buffalo Bill dans la pièce Indians d’Arthur Kopit lui vaudra sa seule nomination aux prestigieux Tony Awards.
Dans les années 1970, il donne la réplique à Faye Dunaway dans le western Doc Holliday de Frank Perry. Il mentore le jeune Jeff Bridges en tant qu’espoir de la boxe dans La Dernière chance (Fat City) de John Huston, qu’il retrouvera pour Juge et hors-la-loi face à Paul Newman. Un vice de procédure dans le scrutin de l’Académie lui coûte une nomination aux Oscars pour Les Flics ne dorment pas la nuit (The New Centurions) de Richard Fleischer.
Adepte du grand écart, il prête ses traits au Sergent Stedenko dans les stoner movies Faut trouver le joint (Up in Smoke) et Nice Dreams du duo comique Cheech & Chong, puis dirige l’hôpital psychiatrique militaire de La Neuvième configuration de William Peter Blatty, auteur du roman dont est adapté L’Exorciste de William Friedkin. Il partage l’affiche du western Le Gang des frères James (The Long Riders) de Walter Hill avec son aîné à la ville, justement prénommé James.
Mais c’est indéniablement à son incarnation du détective privé Mike Hammer, tout en trenchcoat et Borsalino iconique, qu’il accède à la reconnaissance populaire dans la décennie suivante. Adaptée des romans policiers de Mickey Spillane, la saga cathodique s’étendra sur près de quinze années, à raison de quatre téléfilms et trois séries, dont un revival à la fin des années quatre-vingt-dix. Un succès qui aurait pourtant bien pu être compromis…
Condamné à une peine de neuf mois d’incarcération pour possession de cocaïne, Stacy Keach fait de cette expérience une opportunité. Il témoigne de son addiction devant le Congrès, sur les campus universitaires et dans les centres de désintoxication. Loin d’avoir raison de sa carrière, cet écart de conduite ne l’empêchera pas de remporter le Golden Globe pour la mini-série autobiographique du légendaire Prix Nobel de Littérature Ernest Hemingway.
Au tournant du millénaire, Stacy Keach joue les mentors suprémacistes dans American History X de Tony Kaye, les patriarches dans les sitcoms Titus et Papa a un plan (Man with a Plan), les gardiens de prison apôtres de la réinsertion des détenus dans la série carcérale Prison Break, les cardinaux dans le procedural Blue Bloods, et l’antagoniste de Bruce Dern dans le road movie Nebraska d’Alexander Payne. Dans son ultime rôle à l’écran, il interprétait le père de George Clooney dans Jay Kelly de Noah Baumbach.
Stacy Keach avait subi une première série d’attaques légères en 2009 en pleine représentation du Roi Lear, et était remonté sur scène dix jours plus tard. Un nouvel infarctus l’avait terrassé en 2017 lors de la première du seul en scène Pamplona, où il incarnait de nouveau Hemingway.
Il avait été intronisé au Theater Hall of Fame en 2015, et avait reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2019.
Justine Autissier
