Synopsis : Ho-seok, un ouvrier récemment licencié, peine à surmonter cette situation et s’enferme peu à peu dans le désespoir. À ses côtés, son épouse Mi-ok, plus optimiste, accepte de participer au documentaire de Ye-ji, une réalisatrice qui s’intéresse aux luttes ouvrières. Pour les besoins de son film, cette dernière se rapproche progressivement du couple et s’immisce de plus en plus dans leur quotidien, accompagnée de son mari Sang-woo, un riche homme d’affaires.

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Possible Love affiche

Récompensé du Lion d’argent, Grand Prix du jury à la Mostra de Venise, et accueilli par une ovation de six minutes, le nouveau long-métrage de Lee Chang-dong a de quoi intriguer. Huit ans après son précédent film, le réalisateur sud-coréen signe un retour qui semble déjà faire l’unanimité. Une reconnaissance qui pourrait bien permettre à ce drame de rayonner à l’international. Sa sortie sur Netflix est aussi l’occasion, on l’espère, d’une ouverture à des spectateurs peut-être moins habitués à découvrir ce cinéma en salle. Car Possible Love mérite assurément le détour. L’histoire suit Mi-ok (Jeon Do-yeon), qui mène une vie modeste avec son mari Ho-seok (Sul Kyung-gu), ancien ouvrier sans emploi depuis deux ans, et leur jeune fils (Jung Seop). Lors d’un enterrement, elle rencontre Sang-woo (Zo In-sung), un homme d’affaires aisé, et surtout son épouse Ye-ji (Cho Yeo-jeong), une documentariste qui s’intéresse aux travailleurs licenciés. Voyant dans le couple le sujet idéal pour son prochain film, cette dernière décide de les suivre, malgré les réticences de Ho-seok, plutôt discret. Mi-ok, à l’inverse, se prête volontiers au jeu de l’interview et se confie rapidement à cette nouvelle connaissance qu’elle considère bientôt comme une amie. Peu à peu, les destins de ces deux familles aux quotidiens radicalement différents s’entremêlent. Le documentaire prend alors une place grandissante dans leur vie privée, jusqu’à brouiller les frontières entre observation, intimité et intrusion. La première force du film réside sans aucun doute dans la mise en scène de Lee Chang-dong. Rien de très étonnant, finalement, pour un réalisateur déjà récompensé à Venise pour Oasis, en 2002, et à Cannes pour Poetry, qui y avait remporté le prix du scénario en 2010. Avec Possible Love, il choisit de laisser les scènes se déployer à leur propre rythme, quitte à étirer parfois certaines séquences. Les 2 h 44 du film pourront ainsi en décourager quelques-uns, mais cette durée participe aussi à sa démarche : prendre le temps d’observer les personnages, de les voir évoluer et de révéler progressivement leurs contradictions.

Possible Love de Lee-Chang-dong / Crédit photo Netflix

Pour renforcer cette impression, le réalisateur emprunte beaucoup au documentaire. Certains plans semblent directement filmés par la caméra de Ye-ji, tandis que l’absence presque totale de musique laisse une grande place aux silences. Pas besoin d’en faire trop : Lee Chang-dong laisse les scènes se dérouler et nous permet d’observer les personnages sans chercher à dicter nos émotions. Et cette patience finit par payer. Ho-seok, d’abord présenté comme un homme froid et colérique, révèle progressivement une personnalité plus fragile et touchante. À l’inverse, Ye-ji laisse apparaître un opportunisme de plus en plus évident derrière son attitude bienveillante.

Mais cette manière de filmer ne sert pas uniquement à développer les personnages. Elle permet surtout au réalisateur de confronter deux mondes qui n’auraient probablement jamais dû se croiser. D’un côté, Mi-ok et Ho-seok sont confrontés à un licenciement et aux difficultés financières. De l’autre, Sang-woo et Ye-ji vivent dans un confort bien différent, avec notamment une maison secondaire au bord de la mer et du personnel pour s’occuper du quotidien. Le contraste peut parfois sembler presque absurde, comme lorsque Sang-woo semble peu capable de préparer lui-même un simple café, mais il devient rapidement beaucoup plus brutal. Car derrière cette rencontre se cache surtout une réflexion sur les rapports de classe.

Plus les deux familles se rapprochent, plus l’écart entre leurs existences apparaît. Peu à peu, la possibilité même d’un amour ou d’une amitié entre les deux couples semble s’éloigner. Et Lee Chang-dong va encore plus loin en montrant comment l’exploitation peut devenir invisible. Ye-ji veut se rapprocher du couple pour son documentaire et finit par s’immiscer dans des moments de plus en plus personnels. Elle transforme leur quotidien en matière première, tout en se présentant comme une amie.

Possible Love de Lee-Chang-dong / Crédit photo Netflix

Le film interroge également les limites de l’image et le droit à l’intimité. Par moments, il évoque Night Call (Nightcrawler) ou, plus récemment, Civil War, dans sa manière de questionner le regard de celui qui filme et la tentation de transformer la souffrance d’autrui en spectacle. Ye-ji ne quitte presque jamais sa caméra. Même lorsque Ho-seok traverse un moment de grande détresse, persuadé d’être seul et à l’abri des regards, elle continue de filmer à son insu. La scène est parlante : ce qui relève pour lui d’un instant intime devient, pour elle, une séquence potentiellement forte pour son documentaire. Son empathie n’est pas nécessairement feinte, mais elle se heurte à son ambition de réalisatrice.

Pour autant, Possible Love ne cherche jamais à donner de leçon. C’est même l’une de ses grandes qualités. Plutôt que de multiplier les discours, Lee Chang-dong observe les conséquences de ces différences sociales : des ouvriers licenciés, des familles qui peinent à s’en sortir et des classes sociales qui semblent toujours plus difficiles à quitter. Les réussites des uns répondent aux difficultés des autres, sans véritable possibilité de renverser la situation.

Pour porter toutes ces nuances, Lee Chang-dong peut surtout compter sur un casting solide. Jeon Do-yeon, prix d’interprétation à Cannes pour Secret Sunshine, livre une prestation très juste en Mi-ok. Sul Kyung-gu (Hope) parvient à rendre Ho-seok touchant malgré ses nombreux défauts, tandis que Cho Yeo-jeong, révélée au public international par Parasite, donne à Ye-ji toute son ambiguïté. Zo In-sung (Moving) complète cette distribution avec un personnage plus distant, mais tout aussi intéressant.

Possible Love de Lee-Chang-dong / Crédit photo Netflix

Il faut également souligner la présence de Jung Seop, dans le rôle du jeune fils de Mi-ok et de Ho-seok. Presque silencieux, il n’en demeure pas moins essentiel. Observateur discret, parfois en retrait des situations, il occupe une place qui rappelle celle du spectateur lui-même. Sa seule présence suffit parfois à donner une autre profondeur à une scène, sans qu’il ait besoin d’attirer l’attention sur lui.

Au final, c’est peut-être là que réside la plus grande réussite du film : Lee Chang-dong réussit à faire beaucoup avec peu. Un regard, un silence ou une scène en apparence banale peuvent prendre une toute autre dimension quelques minutes plus tard. Possible Love confirme donc le talent du réalisateur pour observer les contradictions humaines avec finesse. Derrière le portrait de deux familles que tout oppose, le réalisateur livre une réflexion subtile sur les inégalités sociales, la frontière entre témoignage et intrusion et les relations de couple. On comprend alors sans surprise pourquoi ce long-métrage a été choisi pour représenter la Corée du Sud dans la catégorie du meilleur film international aux prochains Oscars. 

Emma Pauchont

• POSSIBLE LOVE
• Sortie : depuis le 6 novembre 2026
• Chaîne / Plateforme : Netflix
• Réalisation : Lee Chang-dong
• Avec : Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Cho Yeo-jeong, Zo In-sung, Jung Seop…
• Scénario : Lee Chang-dong, Oh Jung-mi
• Production : Lee Joon-dong, David Levine, Chadwick Prichard
• Photographie : Kim Ji-yong
• Montage : Kim Da-won
• Décors : Jang Min-woo
• Costumes : Yi Choong-yun
• Musique : Jung Jae-il
• Durée : 2 h 44