Patrick Stewart, de g. à dr.: Excalibur, Dune, Star-Trek : La Nouvelle Génération, X-Men

C’est non seulement l’un des comédiens shakespeariens les plus accomplis de sa génération, mais aussi une véritable icône de science-fiction, qui est partie explorer “l’ultime frontière” ce mercredi 28 octobre, des suites de la maladie d’Alzheimer, couplée à la démence à corps de Lewy.

Enfant de la Seconde Guerre mondiale, Patrick Stewart voit le jour au cœur du milieu ouvrier. Il grandit en s’interposant dans les accès de violences conjugales dont son père, vétéran de la Bataille de Dunkerque, est coutumier. Dès l’âge de douze ans, un professeur d’Anglais le confronte à Shakespeare, et c’est une révélation : il perçoit alors le théâtre comme une véritable échappatoire à un quotidien intolérable. Déscolarisé prématurément à l’issue du collège, il cumule les petits boulots, jusqu’à ce que la prestigieuse Bristol Old Vic Theater School lui décerne une bourse d’études.

Précocement chauve, les rôles de jeunes premiers lui échappent. Par chance, le répertoire classique de la Royal Shakespeare Company, qu’il intègre au milieu des années soixante, regorge d’alternatives, que ses quinze années passées au sein de la troupe ne suffiront pas à épuiser. C’est sur ces planches, qu’il remporte son premier Laurence Olivier Award à la fin des années soixante-dix pour une mise en scène d’Antoine et Cléopâtre par Peter Brook.

Dans la première moitié des années quatre-vingt, Patrick Stewart fait des débuts remarqués dans le cinéma fantastique. Dans Excalibur, adaptation de la légende arthurienne par John Boorman, il s’illustre dans le rôle du chevalier Léodagan, roi de Carmélide. Dans le film culte Dune de David Lynch, il interprète Gurney Halleck, le brave maître d’armes troubadour du jeune Paul Atréides.

Il lui faudra pourtant patienter jusqu’à l’automne de sa quarantaine pour enfiler l’uniforme iconique de Jean-Luc Picard, Capitaine de l’USS-Enterprise dans la série Star Trek : La Nouvelle Génération. Perçue comme un fourvoiement par un milieu de la scène britannique incorrigiblement élitiste, cette incursion dans la télévision américaine, initialement vouée à l’échec, connaîtra finalement sept saisons, avant de se voir déclinée en quatre longs-métrages, puis en un spin-off tardif : Star Trek : Picard. Au total, ce sont trente-six années de carrière que celui que le Los Angeles Times avait eu l’audace de qualifier d’”acteur shakespearien inconnu” passera aux commandes de la Starfleet.

Victime de typecasting, c’est à reculons que Patrick Stewart se laisse convaincre de prendre place dans un tout autre fauteuil au tournant du millénaire : celui de Charles Xavier, professeur télépathe et paraplégique de la saga X-Men inaugurée par Bryan Singer. S’ensuivront sept opus sous la bannière Twentieth Century Fox, puis deux reprises du rôle au sein du Marvel Cinematic Universe, suite au rachat du studio par Disney et à la faveurs des timelines multiverses. Et surtout, une formidable bromance avec son compatriote Sir Ian McKellen, tenant du rôle de Magneto.

Patrick Stewart n’aura, pour autant, jamais négligé les planches. Sa performance dans le rôle-titre de Macbeth lui vaut d’être nommé aux Tony Awards comme aux Laurence Olivier Awards en 2008. Mais c’est finalement au rôle du Roi Claudius dans Hamlet face à David Tennant qu’il doit son second Molière britannique l’année suivante.

Près d’une décennie après avoir été fait Officier de l’Ordre de l’Empire Britannique, Patrick Stewart est anobli en 2010 par Elisabeth II au titre de sa contribution aux arts dramatiques. Ses mémoires, intitulées Making It So en référence à une réplique signature du Capitaine Picard, ont figuré parmi les bestsellers du New York Times lors de leur parution en 2023.

Patrick Stewart apparaîtra une ultime fois sur nos écrans dans le très attendu Avengers : Doomsday des Frères Russo, en salles dès le 16 décembre prochain.

Suite à l’annonce de sa disparition, studios et partenaires de jeu lui rendent des hommages appuyés :

“Sir Patrick a donné chair au Professeur Charles Xavier avec une grâce, une intelligence et une humanité extraordinaires, qui ont défini le personnage pour des générations de fans, depuis X-Men, en passant par Logan, jusqu’à Avengers : Doomsday. C’était un talent singulier, un collaborateur généreux, et un véritable gentleman. Nous sommes de tout coeur avec son épouse Sunny, ses enfants, ses amis, et les innombrables fans de par le monde dont les existences ont été impactées par son art.”  (Studios Marvel)

“Je n’oublierai jamais la première fois que j’ai vu Patrick Stewart sur le plateau du premier X-Men. Après des années à le connaître en tant que l’inimitable Capitaine Picard, j’étais stupéfait, et il s’est révélé être tout ce que j’avais perçu à l’écran et bien plus encore : brillant, charmant, chaleureux, généreux, une force tranquille emplie de solennité. Hors caméra, il était encore plus remarquable, de par son sens de l’humour merveilleusement aiguisé. Ce fut un véritable privilège de le connaître et de travailler avec lui. Son héritage perdure, non seulement au travers de ses décennies d’une œuvre extraordinaire, mais aussi au travers des très nombreuses personnes qu’il a encadrées. On le regrettera profondément.” (Kevin Feige)

“Nous avons eu la chance de travailler avec certaines de nos idoles de jeunesse. Et Sir Patrick Stewart en fera toujours partie. Un acteur légendaire à la présence indéniable et l’intégrité inégalée. Merci de nous avoir tous divertis, Monsieur. Et pour nous avoir enseigné l’humanité, à la ville comme à l’écran.” (Les Frères Russo)

“Chaque fois que j’observais Patrick aborder un rôle, que ce soit sur scène ou sur un plateau, j’en apprenais quelque chose. Sa maîtrise de la langue, sa compréhension du personnage, la précision avec laquelle il était capable de délivrer une émotion ou de changer le rythme d’une scène. Il possédait une grâce et une confiance que seule une vie entière dévouée à l’art pouvait produire, et il donnait l’illusion de la facilité même dans ses performances les plus difficiles.” (Bryan Singer)

“Quand il m’a confié avoir reçu une offre pour reprendre la tête d’affiche de Star Trek, je lui ai dit  “Mais Patrick, pense à ta carrière sur scène au UK ? Tu veux vraiment risquer de te perdre à Hollywood pendant des années et des années ? Eh bien, il en a couru le risque, et Dieu merci pour nous tous, et pas seulement pour ses Trekkies dévoués, mais aussi pour les publics de cinéma et de théâtre, émerveillés par sa capacité à mettre sa notoriété internationale au service d’une série de succès cinématographiques (X-men, bien sûr) et de grandes pièces classiques.” (Ian McKellen)

“ C’est un géant de la scène et de l’écran que nous perdons aujourd’hui. Et, en ce qui me concerne, un ami et un homme formidable. J’ai tant appris de lui. Tu me manqueras, Patrick Stewart, chaque jour de ma vie.” (Hugh Jackman)

“C’était un homme bon, sincère, unique, attentionné et charmant. Je me souviens de ses blagues interminables, de son tempérament bienveillant, et de ses lunettes de lecture bigarrées. Chacune des journées passées à travailler à ses côtés était un honneur et un privilège auxquels je peine encore à croire. C’était un maître dans son art, comme dans la vie. L’un des plus grands de notre époque, sur scène comme à l’écran. Je l’ai toujours admiré, et l’admirerai toujours. En tant qu’acteur et en tant qu’homme. Il avait une merveilleuse façon d’envelopper chaque sagesse de la vie dans un emballage féérique, amusant et enthousiasmant. Je n’oublierai jamais la chaleur et le respect qu’il témoignait à tous ceux qui l’environnaient.” (Dafne Keen)

« Quelle semaine déchirante. Sir Patrick Stewart était un ami, un collègue et un formidable acteur. Depuis les planches jusqu’à la passerelle de l’Enterprise, il apportait intelligence, grâce et une profonde humanité à tout ce qu’il entreprenait. Le capitaine Picard représentait le meilleur d’entre nous, et cela valait aussi pour celui qui l’incarnait. L’affection et l’admiration que je portais à l’homme comme à son œuvre n’avaient pas de limite. De tout coeur avec Sunny et à sa famille. Il nous manquera profondément. » (William Shatner)

“A travers le monde, les fans pleurent la disparition d’une véritable et inestimable légende. Dans le rôle du Capitaine Jean-Luc Picard, Patrick Stewart a aventuré le vaisseau spatial Enterprise dans des territoires inexplorés. Il a inspiré toute une nouvelle génération de doux rêveurs qui aspiraient à un avenir meilleur pour toute l’humanité. Nos coeurs sont bien lourds. Reposez dans les Cieux, mon Capitaine.” (George Takei)

“Patrick était l’une de ces icônes dont on prend pour acquis qu’elle ne nous quitteront jamais. J’ai grandi en tant que fan, et ai ensuite eu le privilège de devenir un collègue et ami, en travaillant avec lui pendant plusieurs années sur American Dad, Family Guy, et Ted. Il était de ces acteurs capables de sublimer n’importe quelle réplique, de rendre excellent un auteur tout juste bon, et de rendre magistral un auteur tout juste excellent. Il était aussi d’une modestie exemplaire. Je me souviens d’un échange de mails il y a quelques années de cela, alors qu’il abordait la première journée d’un tournage. Il m’a confié qu’il arrivait toujours sur un nouveau plateau avec le sentiment d’être le plus novice d’entre tous. Ma réaction abasourdie fut celle de n’importe qui. Je lui ai dit : “Patrick, si c’est ce que toi tu ressens, nous autres sommes tous foutus.” C’est un acteur légendaire que nous perdons aujourd’hui, et pour beaucoup d’entre nous, un bon ami. Toute la planète le regrettera profondément.” (Seth McFarlane)

“Cette année serait-elle un portail vers un bien meilleur endroit connu de tous les plus grands quand vient l’heure du grand départ ? Très cher Patrick, qui prodiguait toujours les meilleurs conseils, racontait toujours les meilleures histoires, offrait toujours la plus patiente des écoutes. Je suis désemparée.” (Minnie Driver)

Justine Autissier