Dead Zone – poster

Dead Zone de David Cronenberg (1983)

Après l’intérêt de réalisateurs de renom, comme Michael Cimino (La porte du Paradis) ou John Badham (La fièvre du samedi soir), d’adapter le roman de Stephen King L’accident (retitré plus tard The Dead Zone), c’est au réalisateur David Cronenberg (La mouche) que revient la tâche de porter le livre à l’écran.

 

Sous la houlette des producteurs Debra Hill et Dino De Laurentiis, le cinéaste canadien réalise ici son premier film américain après les succès de Scanners et Videodrome, produits dans son pays d’origine.

 

Dans Dead Zone, Christopher Walken incarne Johnny Smith, un professeur de collège ordinaire soudain victime d’un accident de voiture. Johnny se réveille après un très long coma, et outre le fait de ne plus reconnaître sa vie, puisque sa fiancée vient de le quitter pour se remarier, il se découvre un pouvoir de divination et se voit assailli de visions prémonitoires en touchant les personnes qu’il croise au hasard. Une « zone morte » de son esprit lui permet d’agir sur les évènements à venir et d’ainsi les modifier. Grâce à son don, il évite des accidents et aide même la police locale à résoudre une enquête qui piétine autour de meurtres en série. Devenant peu à peu une sorte de guérisseur presque divin, Johnny est confronté au choix de sauver le monde de Greg Stillson (Martin Sheen), un candidat à la Présidence des États-Unis aux tendances mégalomanes et psychotiques.

 

Avec Dead Zone, David Cronenberg livre une formidable œuvre de commande où affleure ses obsessions pour les mutations de la chair et de l’esprit. Christopher Walken y trouve l’un des plus beaux rôles de sa carrière dans la peau d’un homme simple et meurtri, se retrouvant du jour au lendemain doté d’un pouvoir trop grand, le conduisant au sacrifice. La fin, poignante, reste gravée dans les mémoires.

 

Hélas, malgré l’approbation de Stephen King, des critiques élogieuses et des récompenses (Saturn Award du meilleur film d’horreur et Prix de la critique au Festival d’Avoriaz en 1984), Dead Zone est un relatif échec au box office. Au fil du temps, le thriller paranormal de Cronenberg est heureusement reconnu devenant un film culte. Le roman a également inspiré une série TV diffusée dès 2002 sur USA Network puis en France sur M6. TC