La plus grande histoire jamais contée

La plus grande histoire jamais contée (The Greatest Story Ever Told) de George Stevens (1965)

Produit et réalisé par George Stevens, La plus grande histoire jamais contée a bénéficié de 20 millions de dollars de budget (soit une équivalence de 160 millions aujourd’hui). D’une très longue préparation et d’un casting très fourni : Max Von Sydow, Charlton Heston, John Wayne, Martin Landau, José Ferrer, Carroll Baker, Van Heflin, Telly Savalas. Quelques scènes ont été tournées par les cinéastes David Lean et Jean Negulesco sans que ceux-ci ne soient crédités au générique.

 

Malgré une adaptation un peu mollassonne, la vision de George Stevens retranscrite ici est lyrique, voire presque picturale. Les épisodes de la vie de Jésus sont présentés comme des tableaux, ou des jalons successifs, qui mettent en exergue les sentiments qui s’en dégagent. Ainsi, le spectateur est touché par toutes sortes d’émotions fortes : l’altruisme, l’amour, la haine, la jalousie, le sadisme, la traîtrise ou encore l’amertume.

 

Les paysages capturés sont de toute beauté. Les décors ne sont pas tournés en Palestine mais dans l’Arizona, l’Utah et au Colorado. Nous retrouvons un acteur méconnu pour interpréter Jésus : Max Von Sydow, qui n’avait à l’époque joué que dans les films de Bergman. Face à lui nous retrouvons John Wayne dans la peau du centurion romain qui accompagne Jésus jusqu’à la crucifixion et qui lâche de sa voix américaine rocailleuse « Cet homme était le fils de Dieu. ».

 

Bien que La plus grande histoire jamais contée eut terminé son tournage en 1963, George Stevens a mis plus d’un an à monter son long-métrage. La première version distribuée était estimée à 225 minutes. Mais devant le peu de succès de ce dernier, la durée fut vite raccourcie à 127 minutes. Notons toutefois que lors de sa sortie en DVD en 2001, celle-ci a bénéficié de 191 minutes.

PC