Barbara Steele dans Le Masque du Demon

Le Masque du Démon de Mario Bava (1960)

Voilà sans doute l’un des rôles les plus marquants pour l’actrice britannique Barbara Steele, l’une des plus célèbres scream queen du cinéma fantastique. Dans Le Masque du Démon, elle incarne Asa, sorcière mise au supplice dans une première séquence assez violente pour l’époque. On la découvre condamnée par l’Inquisition dans une sorte de sarcophage qui renferme des pointes métalliques plantées dans son visage et portant le nom de « Masque du démon ».

 

Deux siècles plus tard, arrive au château la princesse Katia ressemblant étrangement à Ava… Le réalisateur italien Mario Bava propose un sublime poème macabre empreint de moments proprement terrifiants. On retient notamment la séquence de résurrection de Ava et les différentes apparitions de la sorcière au visage marqué par les blessures de son supplice.

 

Sublimée par un noir et blanc somptueux et baignant dans un clair-obscur quasi constant, cette œuvre demeure l’un des plus beaux films gothiques de l’histoire du cinéma. La mise en scène, s’appuyant sur des décors de châteaux et de cryptes reconstitués en studio, repose sur des trucages optiques artisanaux mais néanmoins très poétiques. Entre jeux de lumière sublimes et fondus pour simuler les différentes transformations du visage de la sorcière, Mario Bava fut un véritable magicien dans ce domaine.

 

Outre ce choc esthétique dans sa photographie, Le Masque du Démon atteint la consécration grâce à la performance de Barbara Steele dans le rôle de l’une des sorcières les plus inoubliables du cinéma.

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