Résumé : En 2020, le New York Times a élu Denzel Washington « meilleur acteur du XXIᵉ siècle ». La carrière de cet acteur à la popularité immense frappe par la haute conscience qui anime le choix de ses rôles, mais également l’organisation de ses représentations et l’orchestration de son jeu à l’écran. Cet ouvrage, le premier en langue française consacré à la star, s’emploie à étudier ces différents états de conscience, mettant en évidence leur constance et leurs évolutions…

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Denzel Washington, en toute(s) conscience(s) – livre

Avec Denzel Washington, en toute(s) conscience(s), Jacques Demange signe un portrait profond et analytique d’un acteur devenu, au fil des décennies, un mastodonte du cinéma. L’auteur n’en est pas à son coup d’essai s’agissant de l’étude de personnalités du septième art. Docteur en études cinématographiques, critique littéraire (Positif, CineChronicle) et essayiste, il s’est déjà intéressé à d’autres figures majeures telles que Jim Carrey ou Leonardo DiCaprio. Ce nouvel ouvrage, sans se contenter d’une simple biographie linéaire, se veut une tentative de comprendre la construction méthodique de la carrière de Denzel Washington, où la conscience sociale et artistique ont guidé chaque choix et chaque performance. Formé au théâtre, un lieu d’exigence dramatique qui marquera durablement son approche du jeu, Denzel Washington connaît une ascension progressive. De ses débuts sur les planches avec des drames classiques, à ses premiers pas devant la caméra dans la série Hôpital St. Elsewhere, il cultive patiemment endurance et ténacité qui deviendront ses valeurs : il lui faudra près de vingt ans pour atteindre le statut de star internationale. Sa trajectoire lente et réfléchie témoigne d’une volonté d’inscrire son parcours dans la durée plutôt que dans l’éclat superficiel. Demange replace Washington dans l’histoire plus large des représentations afro-américaines au cinéma. Dans les années 1970, la communauté noire est souvent caricaturée et réduite à des figures de gangsters ou de marginaux dangereux.

Il prend le juste cas d’Eddie Murphy, dont l’humour insoumis et sa capacité à transcender les clichés par la comédie, ouvre dans les années 1980 un nouvel espoir pour les acteurs de sa communauté. L’exemple pris d’American Gangster (2007) de Ridley Scott, avec son approche réaliste et moderne, illustre comment Washington a su avec le temps contourner les stéréotypes, tout en inscrivant son art dans une dynamique de réappropriation culturelle. Une relecture indéniablement puissante, mais qui mériterait d’être discutée. En un sens, elle demeure piégée dans un système de représentation qui conserve une certaine forme de fascination pour les figures d’autorité ou de violence, limitant la portée de cette évolution.

L’une des forces du livre est de ne pas séparer l’homme de l’artiste, sans pour autant réduire sa carrière à une forme d’autobiographie. Il souligne et décrit la façon dont Washington a affirmé son intérêt pour les sujets engagés ; au-delà de la simple interprétation, il détermine lui-même la direction de sa carrière. Dès Cry Freedom (1987), où il incarne l’activiste Steve Biko, il prouve que sa couleur de peau n’est pas un frein à l’ambition. Il impose sa présence sur des rôles de héros universels, loin des assignations identitaires. Demange note justement l’attrait de l’acteur pour le cinéma indépendant où il trouve plus de libertés, comme ce fut le cas pour The Mighty Quinn ou Un Ange De Trop.

Denzel Washington, en toute(s) conscience(s) s’engage dans une phénoménologie pour explorer l’origine et la structure dramatique des rôles « washingtonniens ». Les chapitres s’articulent autour de plusieurs séquences-clés, analysant des personnages souvent complexes et soumis à des forces invisibles qui les dépassent. Ils sont fréquemment hantés par des visions et par le poids du passé. L’auteur établit des liens particulièrement pertinents entre les différentes performances de l’acteur, offrant de nouvelles fenêtres de lecture.

Il montre comment Denzel Washington incarne la figure du « héros rédempteur » (J. Campbell), tout aussi bien capable de devenir « le tyran de demain ». Cette approche analytique, aussi rigoureuse soit-elle, peut toutefois conférer au livre un caractère assez impersonnel, au détriment d’un engagement émotionnel. À noter que cette lecture s’adresse à ceux déjà familiers de la filmographie de Washington, sa richesse ne pouvant réellement s’apprécier qu’en ayant les références en tête.

Demange porte également une attention particulière sur les marques stylistiques physiques propres propre à l’acteur, telles que la puissance de son sourire, de sa voix, ou l’utilisation globale de son corps, maîtrisée et sculptant ses personnages autant que son jeu intérieur. Enfant du théâtre, adepte d’une diction claire et puissante, il cultive l’expression orale et physique comme une arme de conviction.

Finalement, cet ouvrage passionné et rigoureux ne se contente pas de décrire une carrière exemplaire : il saisit une trajectoire humaine et artistique qui dépasse le simple cadre du cinéma. Denzel Washington apparaît comme une conscience en mouvement, un créateur d’histoires et de symboles à portée universelle. À travers ce portrait nuancé, Jacques Demange nous invite à comprendre que l’excellence ne se mesure pas seulement au succès, mais aussi à la capacité de rester fidèle à ses valeurs.

Norane Chiali

• DENZEL WASHINGTON, EN TOUTE(S) CONSCIENCE(S)
• Auteur : Jacques Demange
• Édition : Carlotta Films
• Parution : depuis le 24 avril 2025
• Format : 14 cm x 19 cm / 250 pages
• Tarif : 20 €