Diane Ladd dans Alice n’est plus ici, Sailor et Lula, Rambling Rose et Joy

Actrice de seconds rôles aux mille facettes, Diane Ladd laisse derrière elle une filmographie de plus de 200 films et séries sur plus de 60 ans de carrière. Sa fille Laura Dern, a annoncé son décès le 3 novembre dernier dans sa maison d’Ojai en Californie.

Rose Diane Ladner est née le 29 novembre 1935, à quelques heures de La Nouvelle-Orléans, dans la petite ville de Laurel, dans le Mississippi. Issue d’une famille de la classe moyenne, d’un père vétérinaire et homme d’affaires, et d’une mère actrice, la jeune Rose s’intéresse rapidement à de nombreux domaines artistiques comme le chant, la danse et bien sûr le théâtre.

En 1953, alors qu’elle vit à la Nouvelle-Orléans, elle est repérée pour jouer dans la pièce de théâtre de Jack Kirkland, Tobacco Road. Cette première expérience va la mener vers les planches de Broadway, où elle finit nommée aux Drama Desk Award (récompenses théâtrales pour la ville de New York) en 1976 pour son rôle dans A Texas Trilogy: Lu Ann Hampton Laverty Oberlander.

Puis le cinéma lui ouvre les portes où elle se fait remarquer dans les années 70 avec son rôle iconique de Flo, serveuse au fort caractère, dans Alice n’est plus ici (1974) de Martin Scorsese. Aux côtés d’Ellen Burstyn (L’Exorciste) et d’une très jeune Jodie Foster, cette interprétation lui vaut sa première nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin en 1975.

Elle enchaîne ensuite avec la série dérivée du film dans Alice (1976 – 1985), où elle campe un nouveau personnage. Mais c’est surtout sur grand écran que son talent continue de s’imposer, notamment avec la Palme d’Or Sailor et Lula (1990) de David Lynch, et de Rambling Rose (1991), deux projets dans lesquels elle partage l’affiche avec sa fille Laura Dern (Jurassic Park). Ces deux rôles lui valent sa seconde et troisième nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin.

Pour Rambling Rose, sa fille est elle-même nommée dans la catégorie de la meilleure actrice, formant avec sa mère le premier duo mère-fille citée la même année dans l’histoire de la cérémonie.

Le lien qu’elle entretenait avec sa fille fut très fort, à la fois à l’écran et dans la vie. Laura Dern est née de son union avec l’acteur Bruce Dern (le mariage dura de 1960 à 1969). En 2010, les trois comédiens reçoivent côte à côte leur étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard, une autre première historique.

Au fil des décennies, elle aura partagé l’affiche avec de grands noms : Jack Nicholson dans Les Motos de la violence (1970) et Chinatown (1974), Patrick Swayze et Halle Berry dans Un père en cavale (1993) Alec Baldwin et Whoopi Goldberg dans Les Fantômes du passé (1996), John Travolta pour Primary Colors (1998) mais aussi 28 Jours en sursis (2000) avec Sandra Bullock et Joy (2015) plus récemment avec Jennifer Lawrence.

En dehors de ses activités d’actrice, Ladd avait également une société de production de films et documentaires, elle venait juste de terminer un livre de nutrition, Spiraling Through the School of Life: A Mental, Physical, and Spiritual Discovery, et était en pleine rédaction d’un livre autobiographique.

Diane Ladd n’était pas une star comme les autres. Avec sa voix marquée, son accent du Sud et son franc parler, elle a su s’imposer comme un second rôle marquant en imposant son style et sa personnalité, passant d’un rôle à l’autre avec une incroyable aisance. 

Florian Rouaud