La Ballade du Petit Soldat (1984)

Synopsis : Nicaragua 1979, le Front Sandiniste de Libération Nationale renverse le gouvernement de Somoza. Le parti lance une importante réforme agraire et soutient une politique d’expropriation des grands propriétaires terriens. En 1984, le FSNL remporte les élections nationales, mais le président Reagan ne reconnaît pas ce gouvernement. Les contras – des guérilleros anti-sandinistes – reçoivent alors un soutien militaire des Etats-Unis et c’est dans leur camp d’entraînement qu’Herzog vient filmer la façon dont des enfants sont endoctrinés et transformés en soldats.

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La Ballade du Petit Soldat – photo

La Ballade du Petit Soldat est un documentaire qui fait froid dans le dos. Avec l’aide du journaliste Denis Reichle, Werner Herzog se rend au Nicaragua en février 1984, afin de filmer les conditions de vie et de lutte des enfants-soldats de la guérilla miskito, préparés au combat dès l’âge de neuf ans et engagés comme de véritables mercenaires. La séquence d’ouverture se focalise sur l’un de ces enfants, qui écoute de la musique et entonne une chanson d’amour. Contraste étonnant puisqu’il tient une mitraillette plus grande que lui, le sourire triste. La mythique voix de Werner Herzog décrit en off le contexte politique et pose un regard halluciné sur tous ces enfants-soldats, dont certains, entre 9 et 11 ans, ont vu leur famille massacrée devant leurs yeux. Ils expliquent face caméra la raison pour laquelle ils ont « souhaité » s’engager. On ressent alors la colère du cinéaste derrière la caméra, notamment lorsqu’il filme plusieurs réfugiés indiens Miskitos et des gamins en train de s’entraîner sur un champ de tir à balles réelles, essayant un lance-grenades au risque de perdre un membre, et la vie. Il s’évertue à retrouver une infime étincelle d’innocence dans ce cauchemar. Car comme le formule l’un de leurs instructeurs : « leur raison n’est pas encore gâtée, elle est encore saine et c’est donc un terrain fertile à l’instruction. Idéal pour un lavage de cerveau ». Nous assistons alors à la disparition programmée de cette civilisation où des jeunes pousses serviront de chair à canon pour une cause qui n’est pas la leur. Ironiquement, La Ballade du petit soldat se clôt sur une autre chanson d’amour, comme s’il fallait évoquer ce sentiment, verbalement, pour ne pas l’oublier.

• LA BALLADE DU PETIT SOLDAT (Ballade vom kleinen Soldaten) de Werner Herzog
• Avec : Werner Herzog, Denis Reichle
• Scénario : Werner Herzog, Denis Reichle
• Production : Werner Herzog, Manfred Nägele
• Photographie : Michael Edols, Jorge Vignati   
• Montage : Maximiliane Mainka
• Durée : 46 minutes
• Date de sortie initiale : 3 avril 1985 (Etats-Unis)