Synopsis : En 2018, dans le comté de Butte, en Californie, Kevin Mckay, chauffeur de bus scolaire et père de famille désabusé est appelé pour aller secourir un groupe d’enfants et leur enseignante Mary Ludwig alors qu’un terrible incendie menace la région.
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The Lost Bus – affiche
Adapté du roman de Lizzie Johnson, Paradise: One Town’s Struggle to Survive an American Wildfire, The Lost Bus permet de découvrir, ou de se remémorer, les événements tragiques du terrible incendie Camp Fire, survenu en 2018 aux États-Unis. Ravageant plus de 620 km² de forêt et détruisant plus de 13 500 habitations, cet embrasement, dont la cause est due au manque d’entretien des lignes à haute tension de la société PG&E (Pacific Gas and Electric Company), demeure le plus meurtrier de l’histoire de la Californie, avec 85 victimes, selon le bilan officiel. Les villes de Concow et Paradise, les plus touchées, ont perdu près de 95 % de leurs structures. C’est précisément dans cette dernière localité de 25 000 habitants que se déroule l’action du film. Kevin McKay (Matthew McConaughey), chauffeur de bus scolaire quadragénaire, est un homme désabusé par des années de galère, partagé entre la prise en charge de sa mère malade et la relation complexe avec son fils adolescent (incarné par son propre fils, Levi McConaughey), qui peine à voir en lui une figure paternelle fiable. Kevin accumule les échecs, autant personnels que professionnels. Le 8 novembre 2018, alors qu’il rentre chez lui à bord de son bus, il est appelé en renfort pour récupérer un groupe de vingt-deux enfants et leur enseignante (America Ferrera) dans une école primaire menacée par un incendie tout juste déclenché. Hésitant entre rejoindre sa famille ou répondre à l’appel, Kevin choisit finalement de partir au secours des enfants, décision qui changera sa vie. The Lost Bus marque deux retours notables : ceux de Paul Greengrass et de Matthew McConaughey, absents des écrans depuis cinq ans. Le réalisateur britannique des Jason Bourne et de Captain Phillips nous avait quitté avec La Mission (2020), western porté par Tom Hanks et Helena Zengel. L’acteur texan s’est quant à lui fait plus discret avec The Gentlemen de Guy Ritchie (2020) après ses rôles forts dans Interstellar ou encore True Detective.
The Lost Bus de Paul Greengrass – Crédit photo Apple TV+
Avec The Lost Bus, Greengrass offre un film catastrophe moderne, peut-être moins grandiose que ceux qui l’ont précédé, mais plus dramatique et politique, plaçant frontalement les hommes et le système capitaliste en cause de cet événement. Plus intimiste aussi. Sa caméra à l’épaule ne s’attarde pas sur les grands plans aériens, montrant l’ampleur de la catastrophe, mais plonge au plus près des personnages et au cœur de cet enfer.
On les sent étouffer et suffoquer à l’intérieur de ce nuage où seul le rouge et jaune vif des flammes éclaire les scènes dans lesquelles la moindre lueur du soleil apparaît comme une délivrance. Le passé de journaliste du réalisateur se ressent aussi à travers sa démarche quasi documentaire, utilisant des plans filmés avec un grain de caméra embarquée, ce qui renforce l’immersion et sa volonté de raconter une histoire vraie.
Produit par Blumhouse Productions, habituée à l’horreur, The Lost Bus hérite de quelques mises en scène du genre. L’exemple le plus probant est le traitement du vent, dont le caméra suit les mouvements et se meut comme un spectre, rampant entre les arbres et propageant le danger, tout en gardant un œil sur les protagonistes.
Matthew McConaughey dans The Lost Bus – crédit photo Apple TV+
Matthew McConaughey livre encore ici une performance juste et sincère, incarnant un père en perte de repères, cherchant la rédemption auprès de son fils. Présenté comme un antihéros hésitant, égoïste malgré lui, il trouve progressivement un sens à ses actes et s’impose en guide courageux pour ce groupe d’enfants terrifiés. À ses côtés, America Ferrera (Barbie) apporte un contrepoint plein de douceur et d’humanité, et leur duo forme le cœur émotionnel du film.
On peut toutefois reprocher à The Lost Bus une première partie un peu longue, où l’exposition s’étire, et un final qui, à l’inverse, se précipite. La tension, brillamment installée pendant la traversée du feu et les séquences d’attente des parents, retombe légèrement dans les dernières minutes, au détriment de la charge émotionnelle.
À l’arrivée, The Lost Bus ne se veut pas seulement une simple catastrophe où les personnages sont dépassés par des événements qu’ils ne peuvent contrôler. Ici, on est mis face à notre propre négligence et aux conséquences que cela peut engendré sur notre planète et sur nous. Dans ce réalisme filmé, Greengrass nous immerge au cœur d’un brasier où l’entraide et la rédemption sont possibles.
Florian Rouaud
- THE LOST BUS
- Sortie : depuis le 3 octobre 2025
- Chaîne / Plateforme : Apple TV+
- Réalisation : Paul Greengrass
- Avec : Matthew McConaughey, America Ferrera, Yul Vazquez, Ashlie Atkinson, Kimberli Flores, Levi McConaughey, Kay McConaughey, John Messina, Kate Wharton, Danny McCarthy, Spencer Watson, Beth Bowersox, Nathan Gariety, Olivia Darling Busby, Mac Ericsson, Alexander Shimoyama…
- Scénario : Paul Greengrass, Brad Ingelsby
- Production : Jason Blum, Jamie Lee Curtis, Gregory Goodman, Brad Ingelsby
- Photographie : Pål Ulvik Rokseth
- Décors : David Crank
- Costumes : Mark Bridges
- Musique : James Newton Howard
- Durée : 2 h 09
