Synopsis : Mark Scout dirige une équipe dont les souvenirs ont été divisés entre leur travail et leur vie personnelle. Lorsqu’un mystérieux collègue apparaît en dehors du travail, Mark commence alors un voyage pour découvrir la vérité sur son travail et ses mystérieux employeurs.

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Severance – affiche

Depuis son lancement en 2019, Apple TV+ s’est imposée comme l’une des plateformes les plus qualitatives dans l’univers du streaming grâce à des productions reconnues et plébiscitées, comprenant notamment plus de 100 récompenses glanées au 21 juin 2019. Parmi les plus populaires, on retrouve Ted Lasso, Slow Horses, Silo, For All Mankind ou encore la sitcom Shrinking avec Jason Segel et Harrison Ford. Mais, suite à la diffusion de sa deuxième saison, Severance, série mystique de science-fiction créée par Dan Erickson, s’est hissée au sommet du catalogue. Devenant rapidement la série la plus regardée de la plateforme, détrônant Ted Lasso, Severance s’est constituée une base solide de spectateurs à travers le monde grâce à un concept inédit, à la frontière du thriller psychologique, de la satire sociale et de la dystopie. L’attente fut longue. Trois ans ont été nécessaires entre les deux saisons, en raison, notamment, de la grève des scénaristes et des acteurs qui a secoué Hollywood en 2023. Et la série s’est déjà affirmée comme une œuvre majeure du thriller psychologique contemporain. Severance suit le quotidien de Mark Scout (Adam Scott), employé de Lumon Industries, et de son équipe du service MDR (Micro Data Refinement), composée de Dylan George (Zach Cherry), Irving Bailiff (John Turturro) et Helly R. (Britt Lower). Cette entreprise mystérieuse permet à certains de ses salariés d’opter pour une procédure radicale : la dissociation (severance). Grâce à une puce implantée dans le cerveau, leur conscience professionnelle est séparée de leur vie personnelle. Au sein de Lumon, ils deviennent des « innies », et à l’extérieur, des « outies », n’ayant plus aucun souvenir de leur journée de travail, et inversement. Ce service spécial est dirigé par Harmony Cobel (Patricia Arquette) et son second, M. Milchick (Tramell Tillman). Un jour, tout bascule lorsqu’un homme se présente à l’outie de Mark comme son ancien collègue chez Lumon. Il souhaite lui révéler les sombres secrets de cette entreprise et ce qu’il s’y passe réellement.

Adam Scott dans Severance / Credits photo Apple TV+

Produite et réalisée en grande partie par Ben Stiller, qui avait signé la réalisation de Tonnerre sous les Tropiques (2008), La Vie rêvée de Walter Mitty (2013) ou encore Zoolander (2001), Severance bénéficie d’une mise en scène chirurgicale. Minutieusement orchestrée, cette dernière est l’un des points forts de la série. Grâce à ses mouvements de caméra lents et flottants et ses longs plans fixes, elle parvient à instaurer un sentiment d’étrangeté à cet univers dystopique. La photographie de Jessica Lee Gagné, qui réalise son propre épisode, accentue la déshumanisation de cet environnement de travail et instaure un malaise constant. Elle utilise peu de couleurs, dans lequel le blanc glaçant domine le reste.

Le bâtiment lui-même devient un personnage à part entière : un labyrinthe aseptisé, sans fenêtres, où le spectateur se perd autant que les employés dans des scènes de marche sans fin à travers les couloirs sans vie de Lumon. La caméra de Stiller n’hésite pas à user de mouvements circulaires ou de travellings désorientés pour plonger le spectateur dans un sentiment d’inconfort où la lenteur laisse place à une caméra plus dynamique dans les moments de tension. Enfin, l’ambiance sonore, imaginée par Théodore Shapiro, mérite à elle seule une mention spéciale. Elle oscille entre tensions sourdes et envolées plus légères, jouant habilement avec les émotions et renforçant l’ambivalence du récit, se calquant parfaitement sur la mise en scène et la photographie.

Mais ce sont surtout les génériques de début qui marquent les esprits. Imaginés par Oliver Latta, animateur 3D berlinois, ils constituent de véritables œuvres d’art mêlant surréalisme et symbolisme. Le générique de la saison 1, primé aux Emmy Awards, introduit parfaitement les thématiques de la série. En plus d’être visuellement percutants, ces génériques dissimulent de nombreux indices sur le sort de certains personnages et le déroulé de l’intrigue. Envoûtants, ils donnent envie d’être analysés à chaque épisode, à la manière de ceux de Game of Thrones ou American Horror Story, pour en percer les détails.

Severance (saison 1) avec Tramell Tillman, Zach Cherry, John Turturro, Britt Lower et Adam Scott / Crédits photo Apple TV+.

Au fil des deux saisons, Severance dépasse le simple cadre de la science-fiction. Elle devient une véritable fable contemporaine sur le monde du travail, la mémoire et la construction de soi. Les nombreuses questions laissées sans réponse (que fait vraiment Lumon ? Pourquoi ces chèvres ? Qui sont les mystérieux membres du board ? À quoi sert Cold Harbor ?) ne servent pas uniquement à entretenir le suspense, mais traduisent une volonté de laisser place à l’interprétation et de stimuler la réflexion. La série ne livre pas toutes ses clés, et c’est précisément ce qui la rend fascinante. À l’instar de Lost en son temps, elle construit un univers dense et énigmatique, où chaque détail peut avoir une signification cachée. À travers le combat des « innies » pour exister et comprendre qui ils sont, Severance propose une lecture touchante de notre société moderne.

Car la série est surtout une introspection profonde de l’âme humaine, centrée sur ses personnages. Tiraillés entre leurs « outies », cherchant à fuir un quotidien insatisfaisant, et leurs « innies », en quête de sens et de liberté, la série explore superbement ces tensions intérieures. Le choix de Mark de subir la dissociation découle directement de son traumatisme personnel : le deuil de sa femme. La dissociation devient une échappatoire pour éviter la douleur, mais également un acte égoïste de “créer” un innie, ce qui ancre l’intrigue dans une forte ambivalence émotionnelle. Les questionnements des personnages forment donc le cœur émotionnel du récit.

Et bien que Mark, magnifiquement interprété par Adam Scott, soit le personnage principal, les autres bénéficient également d’un développement accru, notamment dans la saison 2, avec des épisodes entiers qui leur sont consacrés. Là où la première saison posait les bases d’une conscience collective émergente chez les « innies », la deuxième approfondit les dilemmes individuels, relançant ainsi de nouveaux enjeux psychologiques et narratifs tout aussi captivants. Ces personnages ne sont pas simplement pris dans le système de Lumon, mais en quête d’identité, en lutte contre des forces invisibles qui cherchent à les définir et à les manipuler.

Severance (saison 2) / Crédits photo Apple TV+

La série ne se limite ainsi pas à une critique du monde du travail moderne, mais s’aventure aussi dans des territoires plus sombres. Lumon, à travers ses pratiques et son culte de l’efficacité, peut être perçu comme une entreprise sectaire, où la manipulation des consciences devient une arme de contrôle. Les rituels absurdes, comme la « fête du melon » ou l’adoration des fondateurs, évoquent un univers qui frôle l’absurde tout en renforçant le côté paranoïaque de cette entreprise. Ainsi, Severance n’est pas qu’une série sur le travail, c’est une réflexion sur ce qui fait de nous des êtres humains et sur les limites floues entre choix et conditionnement.

En seulement deux saisons, Severance s’est naturellement imposée comme une œuvre de référence, aussi intrigante que dérangeante. Grâce à son écriture soignée, sa mise en scène millimétrée et sa richesse thématique, elle s’inscrit dans la lignée des grandes séries modernes comme Black Mirror, Mr. Robot ou Westworld, tout en affirmant une identité propre, une esthétique unique et une profondeur émotionnelle rare.

Et si la saison 2 clôt quelques arcs narratifs tout en en ouvrant d’autres, la série annonce déjà sa saison 3, promettant de nouvelles révélations et une exploration plus poussée des zones d’ombre qui enveloppent Lumon et ses mystérieuses pratiques. Severance est un bijou narratif, visuel et philosophique qui interroge sur l’identité, le travail et la place de l’individu dans un monde de plus en plus déshumanisé.

Florian Rouaud

• SEVERANCE
• Saisons 1 et 2 disponibles depuis le 18 février 2022
• Plateforme / Chaîne : Apple TV+
• Créateur : Dan Erickson
• Réalisation : Ben Stiller, Aoife McArdle, Uta Briesewitz, Samuel Donovan, Jessica Lee Gagné
• Avec : Adam Scott, Britt Lower, Zach Cherry, John Turturro, Tramell Tillman, Jen Tullock, Dichen Lachman, Patricia Arquette, Michael Chernus, Christopher Walken, Marc Geller, Sarah Bock, Michael Cumpsty, Sydney Cole Alexander, Claudia Robinson… 
• Durée : 9 épisodes pour la saison 1 et 10 épisodes pour la saison 2 de 37 à 75 minutes

Trailer saison 1

Trailer saison 2