Wilee est sans doute le plus doué et le plus rapide des coursiers à vélo de New York. Son quotidien consiste à traverser la ville en tous sens en évitant les taxis qui foncent, les voitures, et huit millions de piétons… Pourtant, lorsqu’il prend en charge un mystérieux pli, le danger va être d’un autre genre. Certains sont prêts à tout pour s’emparer de ce qu’il transporte. Ce qui avait commencé comme une course express ordinaire va vite se transformer en un contre-la-montre mortel à travers les rues de Manhattan…

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David Koepp, principalement connu pour avoir écrit les scénarios de Mission Impossible, Jurassic Parc, Panic Room ou encore Spider-Man, prend ici les commandes d’un petit thriller d’action pêchu qui fait la part belle à ces coursiers de la vitesse en deux roues dans les rues de New York. Premium Rush est de ces films au rythme effréné qui regorgent particulièrement d’intensité visuelle. Le réalisateur signe ici son cinquième long-métrage, après entre autres Fenêtre Secrète, et a fait un choix judicieux du point de vue du casting en la personne de Joseph Gordon-Levitt pour endosser de Wilee, le coursier à vélo le plus doué et le plus rapide de la grosse pomme, qui se voit traqué par un sale flic accro au jeu, sous les traits de l’excellent Michael Shannon. Si le pitch, qui se lance dans une course contre la montre, n’a franchement rien d’exceptionnel, le scénario puzzle et la précision de la mise en scène spatiale et freestyle de David Koepp, qui rappelle un peu celle de Danny Boyle dans la première partie de 127 HEURES (notre critique), s’harmonisent plutôt bien avec le jeu tempéré de cette jeune star hollywoodienne en vogue, lui conférant un cachet crédible sans virer au tape-à-l’œil. Car ici David Koepp propose une expérience énergique, filmée en prise de vues réelles et en caméra subjective la plupart du temps, qui suit le personnage de Joseph Gordon-Levitt et son vélo ‘à pignon fixe’ (sans freins), qui ne font plus qu’un à l’écran, dans un slalom non stop entre les véhicules, pris dans la circulation de Manhattan.

Premium Rush fonctionne assez bien dans son montage bien calibré et semble respecter l’espace et la géographie des différents blocs de New York. Le film s’ouvre d’abord sur une séquence en slow-motion avec le personnage de Joseph Gordon-Levitt éjecté dans les airs pour remonter ensuite quelques heures en arrière afin de poser les pièces du puzzle. Tout démarre lorsque Wilee, un électron libre casse-cou et fier de ne pas être un employé de bureau comme les autres, doit retourner dans son ancienne fac, où il a étudié le droit, pour récupérer un pli urgent d’une amie (Jamie Chung), qui vit en colocation avec sa copine actuelle (Dania Ramirez), également coursier en vélo. Avant de débuter sa course, un flic tordu nommé Bobby Monday vient à sa rencontre et exige de récupérer l’enveloppe que Wilee n’est pas prêt de lui remettre. Dès la première pirouette pour se libérer de cet homme, une fois encore incarné par un Michael Shannon toujours aussi bon dans les rôles de sales types obsessionnels, Koepp ne lâche plus son personnage et nous offre une course-poursuite attrayante, prise sous tous les angles, pendant toute la durée du métrage.

C’est la principale réussite de Premium Rush, qui prend soin d’indiquer l’heure et décompose son scénario en plusieurs séquences de flashbacks pour reconstituer l’histoire afin d’expliquer le pourquoi du comment, les liens des différents personnages clés et la raison pour laquelle ce flic veut à tout prix ce pli mystérieux. L’une des attractions visuelles préférées de Koepp est notamment de nous montrer des scènes dans lesquelles ce cycliste kamikaze imagine plusieurs alternatives de parcours en vélo, afin d’éviter les accidents mortels. Elles sont ainsi matérialisées au ralenti à l’écran à la manière de SHERLOCK HOLMES qui décompose les coups d’avance dans les chorégraphies de combats du personnage de Robert Downey Jr. Au final, si Premium Rush n’invente rien, c’est un bon petit divertissement qui propose néanmoins de démarrer cette rentrée sur les chapeaux de roues…

PREMIUM RUSH de David Koepp en salles le 5 septembre avec Joseph Gordon-Levitt, Michael Shannon, Dania Ramirez, Jamie Chung. Scénaro : Davi Koepp, John Kamps. Producteurs : Gavin Polone. Photographie : Mitchell Amundsen. Décors : Thérèse DePrez. Montage : Jill Savitt, Derek Ambrosi. Costumes : Luca Mosca. Musique : David Sardy. Coordinateur des cascades : Stephen Pope. Superviseur des effets visuels : Paul Linden. Distributeur : Sony Pictures. Durée : 1h31.

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