Sean Penn pourrait marquer son retour derrière la caméra cinq ans après Into The Wild dans une autre histoire de survie. Selon THR, il est en négociations avec les studios Warner Bros pour mettre en scène Crazy for the Storm, tiré des mémoires de Norman Ollestad. L’histoire, adaptée par Will Fetters (Remember Me), se concentre sur la relation de Norman avec son père, qui l’a forcé à entrer dans le monde des sports extrêmes du surf et des descentes en ski à l’âge de trois ans. Mais ces compétences ont surtout permis à Norman, à l’âge de 11 ans, de survivre à  un accident d’avion pris en plein blizzard dans les montagnes de San Gabriel (Californie), alors que le pilote et son père ont été tués. Sean Penn n’est pas prévu au casting de ce drame qui sera produit par Bill Gerber, Fonda Snyder et Rob Weisbach.
Après sa transformation en star déchue dans THIS MUST BE THE PLACE de Paolo Sorrentino, Sean Penn a plusieurs projets en cours. On le retrouvera grimé en parrain impitoyable Mickey Cohen dans le thriller mafieux GANGSTER SQUAD, dont la date de sortie a été repoussée en janvier 2013 pour des reshoots. Il devrait faire une apparition dans le remake de LA VIE SECRÈTE DE WALTER MITTY de et avec Ben Stiller et a été par ailleurs courtisé par Alejandro Gonzalez Inarritu pour le western THE REVENANT, adapté du roman de Michael Punke. Il a également prévu de mettre en scène Robert DeNiro et Kristen Wiig dans THE COMEDIAN.