Synopsis : Beyrouth, 1972. Le diplomate américain Mason Skiles (Jon Hamm) se balade avec une aisance folle parmi tous les acteurs de la diplomatie libanaise. Ce bel équilibre bascule le jour où des agents identifient son jeune protégé, Karim, comme étant le frère d’un terroriste ardemment recherché, suspect principal des attaques de Munich. Lors d’un cocktail, des terroristes entrent au domicile de Skiles et ouvrent le feu. Les conséquences seront terribles.

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Opération Beyrouth – affiche

Il aura fallu vingt-sept ans pour que le scénario écrit par Tony Gilroy, à qui l’on doit la trilogie Jason Bourne, prenne enfin vie sur grand écran. Cette vaste histoire d’espionnage dans un Liban dévasté par le terrorisme a beau se dérouler en 1982, elle résonne étrangement avec notre actualité. Réalisé par Brad Anderson, il dresse un portrait intéressant et intelligent d’une crise complexe, oscillant entre humour façon Les Chèvres du Pentagone et véritable thriller géopolitique. Il y a du John Le Carré dans Opération Beyrouth. L’ombre du maître de l’espionnage plane sur le scénario et la photographie. L’image est sombre, presque sale. Elle accompagne un pseudo-Beyrouth (le film a été tourné à Tanger) qui devient une métaphore de l’esprit de Mason Skiles, l’homme incarné par Jon Hamm. Tony Gilroy a en effet construit son histoire autour d’un personnage paumé et hanté par ses démons, et par l’histoire de son pays. Un portrait qui n’est pas sans rappeler un autre espion, animé par la vengeance. Skiles possède d’ailleurs la détermination d’un Jason Bourne. Mais ses armes, à lui, ce sont les mots. Une riche idée confiée au meilleur beau parleur d’Hollywood. Dans la peau de ce diplomate déchu, Jon Hamm survole le film. L’acteur trouve un rôle à sa mesure, oscillant entre gouaille à la Mad Men et sensibilité à fleur de peau. Il est l’éclat de génie d’Opération Beyrouth. Le film de Brad Anderson bénéficie pleinement de son aura désabusée. Jon Hamm est le John Gavin de notre époque. Il forme un binôme réussi avec Rosamund Pike, qui incarne l’attachée culturelle chargée de la protection de l’ancien diplomate, Sandy Crowder. Après Otages à Entebbe, l’actrice britannique prouve une nouvelle fois que son jeu est à la hauteur de n’importe quel rôle.

Jon Hamm et Rosamund Pike – Operation Beyrouth

Si Opération Beyrouth bénéficie d’un casting impressionnant (avec des seconds rôles joués par Dean Morris, Mark Pellegrino ou encore Jonny Coyne), le film possède malgré tout quelques longueurs. L’intensité propre à une telle histoire s’égare parfois dans des affres de la géopolitique et d’intrigue pas toujours nécessaire. Tony Gilroy a mis de côté l’énergie de Jason Bourne, et peine parfois à retrouver un rythme intéressant. Quelques personnages secondaires en pâtissent. On pense notamment à Gary Ruzak (Shea Wigham), délicieux espion trouble qui manque terriblement de profondeur. Idir Chender, dans la peau d’un preneur d’otage déterminé, aurait pu tirer son épingle du jeu si son rôle n’avait pas été aussi peu mis en avant. Malgré ces quelques lacunes scénaristiques, Opération Beyrouth est un film d’espionnage fonctionne. Le duo Anderson-Gilroy a trouvé l’accord idéal pour faire de ce thriller une œuvre intelligente et nostalgique.

Louise-Camille Bouttier

• OPÉRATION BEYROUTH (Beirut)
• Sortie salles : 30 mai 2018
• Réalisation : Brad Anderson
• Avec : Jon Hamm, Rosamund Pike, Dean Morris, Shea Wigham, Mark Pellegrino, Jonny Coyne, Idir Chender, Leila Bekhti, Kate Fleetwood, Douglas Hodge et Alon Aboutboul
• Scénario : Tony Gilroy
• Production : Tony Gilroy, Ted Field, Mike Weber, Monica Levinson et Shivani Rawat
• Photographie :  Björn Charpentier
• Montage :  Andrew Hafitz
• Décors :  Felicity Good
• Costumes : Carlos Rosario
• Musique :  John Debney
• Distribution :  Warner Bros. France
• Durée : 1h50