Synopsis : Dans l’Ouest américain, à la fin du XIX siècle. Liz, une jeune femme d’une vingtaine d’années, mène une vie paisible auprès de sa famille. Mais sa vie va basculer le jour où un sinistre prêcheur leur rend visite. Liz devra prendre la fuite face à cet homme qui la traque sans répit depuis l’enfance…

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Brimstone – affiche

Il y a deux films dans Brimstone, celui qu’a cru faire son réalisateur, Martin Koolhoven, et celui qu’il nous donne réellement à voir. Le premier est un grand film métaphysique, ample et majestueux, une fable sombre et entêtante sur la nature humaine. Le second est un pensum infect, une boursouflure sans rime ni raison dont chacun des segments successifs semblent ne jamais devoir prendre fin. Dès les premières minutes, dès les premiers plans, on voit le second éclore sur les ruines du premier. Une famille se rend à l’église. La carriole roule en silence à travers le paysage imposant. On est dans un film sérieux. La preuve, la mère est muette. Puis apparaît le grand méchant loup. La mise en scène déjà un brin ostensible bande les muscles dans l’espoir de nous faire frissonner. Le réalisateur aux manettes installe son ambiance pesante avec lenteur. Il aligne les scènes traversées de dialogues solennels pour esquisser, sans en émousser le mystère, les premiers éléments d’une intrigue qui tient en deux phrases. Attention, la tension monte. Puis vient le premier tour de force du film, un massacre familial au clair de lune avec détails gores et silhouette menaçante se découpant sur l’arrière-plan d’une maison en flamme. En lieu et place de la grande scène gothique à laquelle Koolhoven semble croire, on ne trouve qu’une mascarade où le sordide le dispute au grotesque. On sait au moins gré à l’acteur qui interprète le malheureux mari de ne pas essayer de « jouer » l’homme éventré que ses propres boyaux étranglent. Ce désagrément, au moins, nous est épargné. Le reste est à l’avenant. Scènes de viol, scènes de meurtre, discours sentencieux sur la nature de la violence ou de la religion. Le pic d’abjection est atteint dans le chapitre qui raconte l’adolescence de la jeune femme. Le grand méchant pasteur, mécontent de sa mauvaise femme, va chez le maréchal-ferrant pour lui installer une muselière. Excusez du peu. Il l’expose ainsi à ses ouailles qui ne s’en formalisent pas. Sa fille lui exprime le mépris qu’elle lui inspire et la mère se pend au milieu de l’office. Voilà une séquence qui donne une idée assez nette du niveau du film, qui a reçu une interdiction aux moins de 16 ans par la Commission de classification du CNC. Le comble, c’est que l’on sent bien à quel point Koolhoven croit réaliser là sa Nuit du Chasseur, rien de moins. Qu’on s’avise seulement que le nom qu’il donne à son grand Å“uvre, Brimstone, est un terme anglais archaïque qui désigne le soufre et qui symbolise la colère de Dieu. C’est beaucoup de prétention pour un torture porn en costume long de deux heures et demie.

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• BRIMSTONE écrit et réalisé par Martin Koolhoven en salles le 22 mars 2017.
• Avec : Dakota Fanning, Guy Pearce, Carice van Houten, Kit Harington, Emilia Jones…
• Production : Uwe Schott, Els Vandevorst
• Photographie : Rogier Stoffers
• Montage : Job ter Burg
• Décors : Heike Wolf
• Costumes : Ellen Lens
• Musique : Junkie XL
• Distribution : The Jokers
• Durée : 2h25

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