Louise Fletcher – Vol au-dessus d’un nid de coucou

Louise Fletcher, l’interprète de la redoutable infirmière Mildred Ratched dans Vol au-dessus d’un nid de coucou, est décédée ce vendredi 23 septembre dans le Tarn, en France, à l’âge de 88 ans.

Louise Fletcher aux Oscars 1976

Louise Fletcher peine à se faire une place au cinéma dans les années 70 à cause de sa grande taille (près de 1m80), jusqu’à Vol au-dessus d’un nid de coucou en 1975.

Le film de Miloš Forman, adapté du roman de Ken Kesey paru en 1962, raconte l’internement d’un homme en hôpital psychiatrique afin d’éviter la prison pour tentative de viol sur mineur. Touché par la détresse des autres patients, il va s’opposer à l’infirmière Ratched et ses méthodes répressives.

Si le réalisateur a rapidement pensé à Jack Nicholson pour le rôle principal, suite au retrait de Kirk Douglas, le choix de Louise Fletcher n’a pas été aussi intuitif. L’actrice n’avait auparavant joué que la série Les Incorruptibles à la fin des années 50 et Nous sommes tous des voleurs de Robert Altman en 1974.

Née de parents sourds en 1934 à Birmingham, dans l’Alabama, Louise Fletcher prend le goût du métier d’actrice grâce à sa tante qui l’initie en lui apprenant à parler à l’âge de 8 ans. Après l’université, elle prend des cours de théâtre le soir, après son emploi de réceptionniste en journée.

Dans le documentaire Il était une fois… Vol au-dessus d’un nid de coucou de Gaudemar Antoine, Miloš Forman révèle que Louise Fletcher a auditionné pendant 6 mois avant de se voir attribuer le rôle de l’infirmière Mildred Ratched, une semaine avant le début du tournage.

Le réalisateur souhaitait au départ une actrice au jeu foncièrement mauvais avant de prendre conscience que l’apparente douceur de Louise Fletcher servirait à tromper le spectateur sur la nature de son personnage. Grâce à son interprétation, elle reçoit remporte l’Oscar de la Meilleure actrice en 1976.

En 2020, Sarah Paulson a d’ailleurs repris son rôle dans une série Netflix revenant sur les origines de Mildred Ratched.

Par la suite, de nombreuses portes vont s’ouvrir à elle, tant au cinéma qu’à la télévision. En effet, l’actrice sera vue dans Brainstorm de Douglas Trumbull, The Player de Robert Altman, L’Exorciste 2 : L’Hérétique de John Boorman ou encore Les Hommes de l’ombre de Lee Tamahori.

Côté série, Louise Fletcher n’est pas en reste avec, à son actif, Les Contes de la crypte, Star Trek : Deep Space Nine, Urgences, Sept à la maison, Heroes ou encore plus récemment Shameless.

Depuis 1990, l’actrice possède une vieille ferme dans le village de Montdurausse dans le Tarn, où elle réside la moitié de l’année en période estivale. C’est là-bas que Louise Fletcher s’est éteinte, le 23 septembre 2022, à 88 ans.

Emilie Bollache