La MGM a l’intention de mettre en route une nouvelle version du péplum Ben-Hur, qui sera basé directement sur le roman Ben-Hur : A Tale of the Christ de Lewis Wallace paru en 1880, tombé dans le domaine public. Selon Deadline, après son sauvetage de la faillite et les succès au box office de SKYFALL (notre critique), qui a franchi le milliard dans le monde, et de THE HOBBIT – UN VOYAGE INATTENDU, qui s’apprête à atteindre les 900M$, le studio peut investir dans un projet ambitieux. Il a d’ailleurs déjà confié l’écriture au scénariste Keith Clarke (The Way Back titré français par Les Chemins de la Liberté de Peter Weir) et à deux producteurs Sean Daniel et Joni Levin.
Toutefois, ce reboot ne puisera pas dans la version originale de 1959 de William Wyler avec Charlton Heston, également produit par la MGM qui a cédé les droits du film à Ted Turner (magnat des médias américains et ex-mari de Jane Fonda) dans les années 1980. Si l’original se focalisait sur la vengeance entre Judah Ben-Hur et son ami d’enfance Messala, ce Ben-Hur en développement a l’ambition d’être plus fidèle au roman. Il devrait mettre ici en plus l’accent sur les différentes rencontres du Prince de Judée avec Jésus de Nazareth, peu évoquées dans le film, pendant son long périple tout en retraçant une partie de sa formation avec son ami Messala avant que l’Empire Romain ne prenne le contrôle de Jérusalem. « C’est l’une des plus grandes histoires d’amitié et de trahison, et de la foi, qui fonctionnera dans le cadre d’un thriller d’action sur grand écran pour un public mondial », a déclaré le producteur Sean Daniel en évoquant le roman de Lewis Wallace.
En mettant en lumière la partie sur Jésus-Christ, Ben-Hur rejoint les différents projets d’épopée biblique à Hollywood tels NOAH de Darren Aronofsky, GODS AND KINGS de Steven Spielberg, MOÏSE de Ridley Scott, PONCE PILATE avec Brad Pitt ou encore JESUS DE NAZARETH de Paul Verhoeven.
Pour mémoire, Ben-Hur fut le premier film a avoir remporté 11 Oscars sur 12 nominations. Un record demeuré invaincu jusqu’à Titanic (1997) puis Le Retour du Roi (2004).
